现代时期是一个风起云涌的时代，世界经历了流血战争和变革，走向现代化。这一时期，在生产力方面，发生了工业革命；在政治方面，开启了民主化进程；在社会生活方面，经历了平民化进程。
  这一过程复杂而曲折。而本书作者从战争和成文印刷法律这种特殊的视角出发，考察了不同国家的现代化过程。作者指出，生产力的发展，使现代战争规模更大，对政治法律产生重大影响。军事和财政压力促发了政治让步，推动了立法和权利发展。欧美多国受战争的历练，催生了各种新法律。
  作者也放眼欧洲之外的世界。轮船和火车加速了不同大陆之间的交流，放大了战争的影响。而印刷术便利了法律文本的广泛传播，影响了民众的政治观念。
  值得注意的是，成文印刷法律确认和巩固了政治现代化的成果，又会成为排斥的工具。在欧洲多国，成文印刷法律规定了普通男性的公民权，同时固化了妇女无参政权利的事实。美国宪法中，黑人没有与白人平等的权利，埋下了内战的种子。而在西方各国的殖民地，成文印刷法律成了确认殖民占领、排斥土著居民的手段。
  
  现代时期，不同国家纷纷采用成文法律作为政治工具，推动变革，这一趋势背后有深刻的历史联系。本书以独特的视角，追溯了现代时期七年战争等跨大陆战争，回顾了海地、美国、法国、俄国、日本等国的立法活动，分析了这一时期军事压力与关乎权利的立法之间的相互影响；展现了印刷业、出版业的普及和远距离交通工具的发展如何促进成文法律在不同国家和大陆传播，推动权利发展和政治变革；作者也指出，在发展的趋势下，成文法律也会成为排斥妇女及殖民地居民权利的工具，而一些非西方国家借鉴成文法律以巩固国家认同，抵抗西方的殖民扩张。可以说，现代世界的形成，就是各国创制成文法律，推动权利发展和国家变革的历史过程。
  
  琳达·科利（Linda Colley），英国国家学术院院士、英国皇家文学学会会员、欧洲科学院院士、剑桥大学基督学院首位女研究员，现为普林斯顿大学历史系教授，研究专长为英国史、帝国史、1700年后的全球史。著有《英国人》《伊丽莎白·马什的磨难》等。1993年获沃尔夫森历史奖。
  
  引 言i
  第一部 欧洲内外
  第 1 章 战争的多重轨迹 3
  第 2 章 旧欧洲，新思想 38
  第二部 从战争走向革命
  第 3 章 印刷的力量 83
  第 4 章 立法者的军队 125
  第 5 章 例外与发动机 167
  第三部 新世界
  第 6 章 不打算赢和不愿意输的人 211
  第 7 章 光明、黑暗以及漫长的19世纪60年代 260
  第 8 章 突 破 306
  结 语 343
  注 释 362
  致 谢 411
  出版后记 414
  
  从地中海到日本，这是一个耀眼、文笔优美、令人惊讶的故事，揭示了现代战争的转变与全球法律兴起之间的深刻联系。
  ——穆罕默德·瓦尔迪，巴黎政治学院
  
  科利的作品与研究民族主义的大学者本尼迪克特·安德森的工作相呼应……对这个不断发展的领域做出了有益的贡献。有趣的是，科利表明，（现代）早期的法律不仅仅是自下而上的要求的结果。本书对任何对政治发展感兴趣的人都是重要的一课。
  ——谢里·伯曼，《纽约时报书评》
  
  科利以如此的优雅和热情来写作，这段旅程及其所涉及的人物总是令人着迷。这是一部原创的全球历史，增加了读者对他们所生活的世界的理解……这本书雄心勃勃地广泛讲述了从18世纪中叶到今天推动法律创制的力量，正是这些法律定义了现代世界。
  ——《经济学人》
  
  科利的广泛研究涵盖了法律对全球的影响的许多方面，从印刷者和出版者的至关重要性，到托马斯•潘恩将政治和法律理念写在纸上的兴趣，再到杜桑·卢维杜尔在1801年反抗法国人并为未来黑人统治的海地发表宪法……这种精心的探索展示了多年来法律如何助推人类行为、思想、信仰方面的非凡革命。
  ——罗杰·毕肖普，《书页》