《美的历程》从宏观鸟瞰角度对中国数千年的艺术、文学作了概括描述和美学把握。其中提出了诸如原始远古艺术的“龙飞凤舞”，殷周青铜器艺术的“狞厉的美”，先秦理性精神的“儒道互补”，楚辞、汉赋、汉画像石之“浪漫主义”，“人的觉醒”的魏晋风度，六朝、唐、宋佛像雕塑，宋元山水绘画及诗、词、曲各具审美三品类，明清时期小说、戏曲由浪漫而感伤而现实之变迁等等重要观念，多发前人之所未发。此书于一九八一年初版，多次再版重印达几十万册。已有英文、德文、韩文等多种译本问世。
  
  
  作者简介：
  
  
  
  目录：
  一、龙飞凤舞
  1、远古图腾
  2、原始歌舞
  3、“有意味的形式”
  二、青鳃饕餮
  1、狞厉的美
  2、线的艺术
  3、解体和解放
  三、先秦理性精神
  1、儒道互补
  2、赋比兴原则
  3、建筑艺术
  四、楚汉浪漫主义
  1、屈骚传统
  2、琳琅满目的世界
  3、气势与古拙
  五、魏晋风度
  1、人的主题
  2、文的自觉
  3、阮籍与陶潜
  六、佛陀世容
  1、悲惨世界
  2、虚幻颂歌
  3、走向世俗
  七、盛唐之音
  1、青春、李白
  2、音乐性的美
  3、杜诗颜字韩文
  八、韵外之致
  1、中唐文艺
  2、内在矛盾
  3、苏轼的意义
  九、宋元山水意境
  1、缘起
  2、“无我之境”
  3、细节忠实和诗意追求
  4、“有我之境”
  十、明清文艺思潮
  1、市民文艺
  2、浪漫洪流
  3、从感伤文学到《红楼梦》
  4、绘画与工艺
  结语