在《性经验史》中,福柯不是简单地从生理学角度谈论“性欲”或“性快感”,而是讨论性欲或性快感在特定社会中的各种“用法”。比如,《性经验史》卷“认知的意志”是探讨现代社会有关性欲的用法,第二卷与第三卷则是分别讨论古希腊-罗马时期各种“性快感”的用法。同样,第四卷“肉欲的忏悔”研究的是中世纪从查士丁到奥古斯丁的“肉欲的用法”。这里,“肉欲”就是中世纪基督教对于性欲的特殊说法,其用法就是“一种经验方式”,[ Michel Foucault: Les aveux de la chair, Gaillimard , Paris, 2018, p. 51.]即,“性经验”。它是“一种自己认识自己与改变自己的方式,依据的是消灭恶与显现真相之间的某种关系”。在福柯看来,对于性行为的节制在基督教入主罗马帝国之前已经存在,“基督教主要是从自身角度修饰了它”,特别是通过忏悔训练与僧侣苦行等技术,促成了“一种新经验的形成”。[ Ibid,p.51.]这就是中世纪的“性经验”。换言之,这种新经验不同于古希腊-罗马的性经验之处,就在于它是以人获救并与上帝相结合为导向的。因此,基督教也讲婚姻忠诚、性节制、童贞或贞洁等日常生活规则,但是,这一切必须纳入上帝创世与拯救人的“逻各斯”之中。为此,福柯对亚历山大城的克莱蒙、德尔图良、伽利安与奥古斯丁等人的文本进行了深入的读解,发现虽然他们的解释存在着一定的差异,但是,这一新经验的主轴是不变的。